Neumonía en residencias: por qué el cuidado de la boca puede salvar vidas

Cuando hablamos de la boca de una persona mayor solemos pensar en comer bien o en sonreír. Pero en una residencia hay un motivo todavía más serio para cuidarla: los pulmones.

Una infección frecuente y grave

La neumonía adquirida en residencias es una de las infecciones más habituales entre las personas que viven en centros de larga estancia y, según la revisión de Cochrane, la que tiene mayor mortalidad por infección en esta población.

Qué tiene que ver la boca

La explicación es sencilla. Las personas mayores, sobre todo si tienen dificultades para tragar, pueden aspirar saliva o pequeños restos de comida hacia los pulmones. Si la boca está llena de placa y bacterias, lo que llega al pulmón es mucho más peligroso. Por eso la mala higiene bucal se asocia a más neumonías.

Un estudio publicado en el Journal of the American Geriatrics Society y recogido por el blog de salud pública de madri+d observó que, en los residentes que no recibían cuidado oral, el riesgo de morir por neumonía era tres veces mayor.

Lo que dice la evidencia, con honestidad

La revisión Cochrane de 2022 comparó el cuidado bucal profesional con el cuidado habitual y concluyó que el profesional podría reducir la mortalidad asociada a la neumonía, aunque con una certeza todavía baja porque hay pocos estudios y de diseño muy distinto. Nadie promete milagros, pero sí hay una dirección clara y un coste muy bajo para seguirla.

Cinco gestos que marcan la diferencia

• Cepillado dos veces al día, también cuando la persona está encamada o tiene demencia.
• Prótesis fuera por la noche y limpias cada día. La placa se acumula igual en una dentadura que en un diente.
• Lengua y mucosas: una gasa húmeda bien escurrida basta cuando no se puede usar el cepillo.
• Posición segura: cabeza ligeramente inclinada hacia abajo en personas con disfagia. Lo explicamos paso a paso en higiene oral con disfagia.
• Revisión profesional periódica, porque hay sarro, caries y prótesis mal ajustadas que el cepillo no resuelve.

En Sermade revisamos y tratamos a los residentes en su propio centro y formamos gratis al personal en higiene asistida. Si quieres que lo hagamos en tu residencia, te contamos cómo empezar.

Fuentes

• Cao Y, Liu C, Lin J y otros. Cuidado bucodental para la prevención de la neumonía en residencias de mayores. Cochrane, 2022.
• Bassim CW y otros. Journal of the American Geriatrics Society, 2008. Resumen en madri+d.
• Instituto de Salud Carlos III. Higiene oral en personas mayores con demencia en residencias (Best Practice).